Le travail des enfants au sein des familles

Les différentes formes du travail infantil

Selon l'OIT, le travail des enfants concerne toute activité qui les prive de leur enfance, nuit à leur dignité et à leur santé physique et psychique. De plein gré ou forcé, le travail des enfants n’épargne aucune région du monde.

Alors que l’agriculture est le premier secteur à recruter des enfants, l’industrie fait travailler plus de 16 millions d’enfants. Le secteur des services compte, quant à lui, plus de 31 millions d’enfants travailleurs, souvent impliqués dans des emplois informels comme la vente de marchandises, le lavage de voitures ou encore le ramassage d'ordures.

Tous ces emplois sont classés en plusieurs catégories :

• Le travail non dangereux (vendeurs de rue, bergers, tisserands, etc),
• Le travail dangereux (dans les mines, avec des produits toxiques, etc)
• Les pires formes de travail (enfants soldats, esclaves, etc).

Bien que certains enfants soient employés ou à leur compte, plus de 72 % des enfants âgés de 5 à 17 ans qui travaillent le font au sein de leur cellule familiale.

L’agriculture et le travail au sein du cercle familial

Le secteur agricole regroupe près de 71% des enfants qui travaillent dans le monde. Lorsque ces derniers exercent leur activité sur les terres familiales, ils aident leurs parents pour les récoltes, la surveillance des troupeaux ou encore la transformation des produits agricoles.

Cette aide est souvent tolérée par la société et les autorités. Cependant, quand cette activité nuit au développement de l’enfant, notamment en l’empêchant de se rendre à l’école, elle est alors considérée comme une forme du travail des enfants contre laquelle il est nécessaire de lutter. C’est notamment le cas lorsque « les enfants travaillent de nombreuses heures par jour, quand ils exécutent des travaux pénibles, quand ils accomplissent des tâches qui sont dangereuses ou inadaptées à leur âge » selon le directeur de la FAO.

Le travail dans les champs peut avoir de graves conséquences sur l’avenir des enfants. Non seulement ces derniers ne peuvent pas se former à un autre métier, mais ils manipulent parfois des produits dangereux ou portent des charges lourdes qui menacent leur santé.

Travail infantile et travail domestique

Le travail dans un cadre privé peut également se passer au sein des habitations. Alors que les garçons sont plus fréquemment occupés à travailler dans les champs, dans de nombreux pays, les jeunes filles, elles, restent à la maison pour aider aux tâches ménagères.

S’il est normal de demander à un enfant de participer aux tâches quotidiennes, certains parents contraignent leurs enfants à travailler de nombreuses heures par jour pour nettoyer la maison, s’occuper des frères et sœurs ou encore cuisiner. Souvent invisible, non rémunéré et épuisant, le travail domestique nuit à la santé et à l’éducation des filles et des garçons. S’occuper du foyer empêche les enfants de se former à un métier afin de sortir de la pauvreté.

Parce que le travail domestique se déroule au sein du cercle familial, et en intérieur, ces enfants sont également beaucoup plus vulnérables et exposés à la maltraitance, aux abus physiques et sexuels. Enfermés, ils ne peuvent échapper aux violences et n’ont souvent personne à qui en parler.

Les facteurs du travail infantile dans le cadre familial

La pauvreté est la principale raison qui pousse les parents à faire travailler leurs enfants au sein du cadre familial. En milieu rural, les familles ont besoin de main d’œuvre pour cultiver les champs et générer des revenus ou bien bénéficier d’une agriculture de subsistance. Lorsque les revenus ne sont pas suffisants, les enfants prennent la place d’ouvriers agricoles au détriment de leur éducation.

La maladie, un manque d’accès à l’éducation ou encore l’absence de perspective d’avenir professionnel sont autant de facteurs qui accentuent les situations de travail infantile.

Dans certains pays, faire travailler les enfants est aussi une façon de les former à leur future vie d’adulte. Les filles apprennent à s’occuper du foyer et les garçons à travailler dans les champs. Le travail des enfants est alors socialement accepté par l’ensemble de la population.