Les gangs au Salvador : quel contexte ?

Les Maras, nom donné aux gangs du Salvador, font la loi dans de nombreux quartiers défavorisés du pays depuis la fin de la guerre civile en 1992. Les membres de ces groupes armés, identifiables par des tatouages caractéristiques, se livrent des guerres sans merci et terrorisent les habitants aux alentours. Meurtres, cambriolages, trafic de drogue, vente d’armes et crimes organisés sont leur quotidien malgré eux.

Exaspérés par ces violences, les habitants n’ont d’autres choix que de se taire par peur des représailles. Les plus jeunes sont souvent enrôlés, de force ou de plein gré, pour alimenter le pouvoir des Maras. Dans ce contexte social compliqué, certains y voient un moyen de s’en sortir financièrement et de se faire respecter dans le quartier. Après une initiation souvent très violente, les nouveaux membres des maras participent pleinement aux activités criminelles de ces organisations mafieuses qu’il est ensuite difficile de quitter.

Le Salvador fait aujourd’hui partie des pays les plus dangereux au monde avec un taux de criminalité annuel de 35,6 meurtres pour 100 000 habitants en 2019. La même année, le président Nayib Bukele promettait alors de faire de la lutte antigang une priorité dès son arrivée au pouvoir.

Une vague de violence meurtrière

Fin mars, le Salvador a connu une vague de violence particulièrement meurtrière. Le pays a recensé 87 morts en trois jours, dont 62 meurtres pour la seule journée du samedi 26 mars. Celle-ci est actuellement la journée la plus meurtrière qu’ait connu le pays depuis vingt ans.

Ce massacre est attribué, selon les autorités du pays, aux deux Maras les plus influentes et dangereuses du pays ; la Mara Salvatrucha (ou MS-13) et la Mara nommée Barrio 18.

À la suite de ce week-end sanglant, le gouvernement salvadorien a déclaré l’état d’urgence dans le pays et arrêté des dizaines de milliers de personnes. Pour certains, cette vague de violence serait en partie liée à de précédents accords entre les gangs et le gouvernement pour apaiser les tensions dans le pays. Une version réfutée par le président du Salvador.

Protéger les enfants

Pour lutter contre l’enrôlement des enfants dans les gangs armés, Vision du Monde agit directement auprès des populations d'Amérique latine et sensibilise les plus jeunes aux dangers des Maras. Via son programme de parrainage, l’ONG humanitaire agit sur le long terme en offrant une autre vision de l’avenir aux jeunes générations.

Le phénomène des gangs attire particulièrement des jeunes en manque de repères et d’opportunités. Les enfants issus des quartiers pauvres ne trouvent pas d’emploi et sont souvent livrés à eux-mêmes dans la rue. Avec une crise à la fois sociale et économique, il paraît compliqué de résoudre la situation uniquement par des mesures répressives sans agir pour lutter profondément contre la pauvreté.

Accompagner les jeunes

Dans le département de La Union, au sud du pays, Vision du Monde agit notamment pour offrir une meilleure éducation à l’ensemble des enfants du programme de développement. Des formations professionnelles sont ainsi proposées aux jeunes afin que ces derniers puissent bénéficier de meilleures opportunités de travail.

Vision du Monde utilise également l’approche « Les Canaux de l’Espoir » afin de former les leaders religieux aux droits de l’enfant. Ces derniers peuvent ensuite toucher les communautés locales et sensibiliser les familles à l’importance de l’éducation et à la protection des enfants.