Causes et conséquences du mariage précoce

La pauvreté

Quand des parents peinent à subvenir aux besoins de leurs enfants, ces derniers pensent à marier leur fille le plus tôt possible afin qu’elle puisse bénéficier de la situation financière stable du mari. Une jeune fille mariée est une bouche en moins à nourrir.

La récente crise sanitaire et économique due à la COVID-19 est un risque de plus de voir augmenter le nombre de mariages précoces dans les contextes fragiles. De nombreuses familles prendront la décision de marier leur fille dans l’espoir que celle-ci accède à de meilleures conditions de vie.

Mais les mariages précoces ne sont pas toujours des mariages forcés et certaines jeunes filles cherchent à s’émanciper du cercle familial en créant leur propre famille. Ce désir d’émancipation doit être nuancé puisque la véritable raison se trouve parfois dans le besoin de ne plus représenter un poids financier pour la famille ou bien de cacher une grossesse hors mariage à la communauté.

Les croyances

Les pratiques traditionnelles et les croyances jouent aussi un rôle important dans la volonté de marier tôt les jeunes filles. Se marier avant les premières règles serait même un moyen d’accéder au paradis selon certaines religions. Se marier jeune permettrait également de fonder une plus grande famille et de prétendre ainsi au bonheur.

De plus, certaines familles croient que le mariage est un moyen de protéger leur enfant en évitant les violences et les maladies sexuellement transmissibles. Des croyances intimement liées aux traditions mais aussi au manque d’information et d’éducation.

L’inégalité des sexes

Là où les inégalités de genre et les discriminations sont profondément ancrées, les filles sont vues comme inférieures aux garçons. Cette condition attribuée aux filles encourage les mariages précoces.

En plus de représenter une charge financière, les filles sont souvent considérées comme non destinées à être instruites et à prendre part à la vie économique. Lorsque les parents n’ont pas les moyens de financer les études des filles, celles-ci quittent les bancs de l’école dans le but de fonder une famille.

Les normes sociales

Une jeune fille se doit d’être une épouse et une mère selon les normes sociales de nombreux pays. Rester célibataire est une situation inacceptable qui incite les parents à marier leur fille pour éviter la honte.

Le mariage précoce est aussi souvent un moyen de régler des situations délicates et éviter le déshonneur de la famille que causerait une grossesse hors mariage. Plus vite une jeune fille est mariée, et plus les risques de grossesse hors mariage sont moindres. La pression sociale, bien qu’implicite, poussent alors les familles vers la décision du mariage avant même que leur enfant soit adulte.

Mariages précoces : quelles conséquences?

Le mariage précoce, contrairement aux idées reçues par beaucoup de familles, sort très rarement les jeunes filles de la pauvreté. Ces dernières sont isolées chez elles, coupées de toute éducation, et souvent coupées de leur famille. Pourtant, chaque année d’étude réduit d’au moins cinq points le pourcentage de risque de se marier avant 18 ans, selon un rapport de la Banque Mondiale. Un cercle vicieux difficile à briser.

La protection des jeunes filles par le mariage précoce est une autre idée reçue à déconstruire auprès des communautés. Dépourvues de toute éducation sexuelle, elles peuvent être victimes des violences de leur mari, souvent plus âgés, et peuvent être contaminées par le VIH. Les jeunes filles mariées précocement sont plus en proie aux risques de violences conjugales et sexuelles.

Enfin, le mariage précoce induit souvent des grossesses précoces qui peuvent avoir de graves répercussions sur la santé des jeunes filles en pleine puberté, dont le bassin n’est parfois pas totalement formé. Les risques pour la santé sont alors aussi importants pour la mère que pour le nourrisson, et les accouchements peuvent s’avérer compliqués.

Mais les mariages précoces ont aussi des répercussions sur le développement économique et social de tout un pays. L’absence d’activité professionnelle des jeunes femmes mariées est un manque à gagner colossal, tout comme l’instruction des femmes est une condition indispensable à leur émancipation et au respect de les droits.